发光玻璃是指由于外界的激励，使玻璃物质中电子由低能态跃迁至高能态，当电子回复时，以光的形式产生辐射的发光过程的一类玻璃。在基质玻璃中添加少量稀土元素，常以三价离子的形式形成发光中心，不同稀土激活剂发出不同颜色的光。稀土元素具有特殊的4f价电子内壳层结构，由于价电子在不同能级轨道上的跃迁，使得稀土离子表现出了极其丰富的荧光性质，其吸收及发射光谱覆盖了从紫外到红外的很宽的光谱带范围。在玻璃中掺入稀土离子，可以制成发光玻璃，由于其独特的发光性质。在激光材料、显示材料及光纤通讯等领域已得到初步运用。发光玻璃多数都含有稀土元素。为了提高发光亮度，一方面改进现有玻璃并探索新的对人眼比较灵敏的绿光材料；另一方面则设法把发光效率高的玻璃发出的红光或红外线转换成高亮度的光，如双掺杂Yb³⁺、Er³⁺、Ce³⁺、Tb³⁺、Ce³⁺、Tm³⁺、Dy³⁺等。稀土发光玻璃包括：长余辉发光玻璃、荧光玻璃、闪烁玻璃、热致发光剂量玻璃、参考玻璃、示踪玻璃等。其中，长余辉发光玻璃是近年来研究最多，有广泛应用前景的一种发光玻璃。因此这里将主要介绍长余辉发光玻璃。

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