玻璃及其制品在高温成形过程中，因其冷却条件的不平衡，不可避免地在制品中产生永久应力。这种应力的存在，将导致玻璃制品强度的降低甚至破裂。为了减小和消除玻璃的永久应力和提高玻璃的光学均匀性，要将玻璃放置在退火炉中在某一温度下保持足够长的时间后再以缓慢的速度冷却下来，以便不再产生超过允许范围的永久应力和暂时应力，这一过程我们就称为玻璃的退火。

对一般工业玻璃而言，退火上限温度在400～600℃之间，下限温度比上限温度较低50～150℃。

根据上述玻璃内应力产生的原因，可以认为玻璃的退火实质上由两个过程组成，其一是应力的减弱和消失；其二为防止新的应力产生。应力消除是以应力松弛过程为依据，而后者是以弹性力学和传热理论为推测。

耐高温玻璃产品也是需要退火的，经过退火的玻璃器机械强度会更为稳定。