20世纪50年代以后，随着科学技术的发展，研制了一些新的玻璃制品，为了与传统玻璃区别起见，采用新玻璃或者特种玻璃名称。由于功能材料的出现，而玻璃是一种重要的功能材料，因此也就出现了功能玻璃这一名词。

特种玻璃是一钟从传统玻璃发展而来的新型玻璃，具有特殊功能的新功能玻璃产品，一般是指通过光、电、磁、热、化学、生化的等作用后具有特定功能的玻璃。它是一种新型的功能材料，必然有功能显示过程和具体功能。

传统玻璃也具有很多功能，如平板玻璃用于建筑上，具有采光、透视和挡风雨等功能，既是建筑材料也是装饰材料。

特种玻璃与传统玻璃的区别

1、 特种玻璃是传统玻璃组成及制作工艺的革新，传统玻璃以硅酸盐系统为主要成分，并用天然矿物原料和工业用化工原料为主，除个别原料有一定的成分范围要求外，一般对原料成分要求并不苛刻，配合料在大气中熔化==熔融后成形为各种形状；而新玻璃则用氧化物、卤化物、硫化物等精致高纯原料，在真空或特殊气氛中熔融，快速冷却或极快速冷却，也有采用气相合成、溶胶-凝胶等各种方法制备。

2、  特种玻璃大幅提高了玻璃本身性质，开拓了玻璃的性功能。

3、  特种玻璃开拓了新的用途，扩大了玻璃的应用范围。

特种玻璃极大的扩大的玻璃的使用领域，在促进科学发展上起到了极大的作用，产品广泛用于建筑、军工、家电、工业制造等。